Le McDonnell F3H Demon fut le 1^er véritable chasseur embarqué tout temps de l'US Navy.

Conception

En 1949, l'US Navy cherchait déjà un remplaçant pour les F2H Banshee. Elle se tourna logiquement chez McDonnell pour lui demander de concevoir cet appareil autour du nouveau réacteur Westinghouse J-40. Il devrait offrir trois fois plus de poussée que les deux réacteurs du Banshee. Le J-40 se révéla très en dessous de ces prévisions en ne développant qu'un tiers de la poussée initialement prévue. Pire huit des trente cinq exemplaires construits firent l'objet accidents grave et les appareils restants furent cloués au sol.

McDonnell et l'US Navy se mirent à la recherche d'un autre moteur. La meilleure alternative fut trouvé avec le Allison J71 qui équipait déjà les B-66 Destroyer. Mais le montage de ce réacteur impliqua une modification des ailes et un fuselage plus large. Les nouveaux Demon avec le réacteur J71 furent dénommés F3H-2N.

Les F3H-2N connurent eux aussi des problèmes dûs à la faible poussée du J71. Néanmoins l'US Navy passa commande de 239 F3H-2N.

L'armement standard était de quatre canons de 20 mm, puis quatre missiles Sparrow et plus tard Sidewider. En mission de chasse les canons étaient souvent démontés, pour gagner du poids, et seuls les missiles (en général 2 Sparrow et 2 Sidewinder) étaient conservés.

Engagements

Aucun. Le Demon resta tout de même en première ligne jusqu'à l'arrivé du F4H-1 Phantom II.

Variantes

• XF3H-1 : Prototype, 2 exemplaires ;
• F3H-1N : Chasseur ;
• F3H-1P : Version de reconnaissance, jamais construite ;
• F3H-2 : Version d'attaque renommé F-3B en 1962 ;
• F3H-3 : Chasseur amélioré renommé F-3C en 1962 ;

Voir aussi

• Liste des avions militaires
• Nomenclature des avions américains de 1926 à 1962

Ordre de désignation

FH-1 Phantom - F2H-1Banshee - F3H Demon - F4H-1 Phantom II